Neumóloga, pediatra y referente en tuberculosis y salud pública en Cataluña.

Con una carrera de más de 30 años vinculada a Serveis Clínics y 50 años al control de la tuberculosis desde una perspectiva clínica, comunitaria y de salud pública, la Dra Neus Altet es una figura clave no solo en la historia de nuestro centro, sino también en el enfoque de la tuberculosis en Cataluña. A lo largo de su carrera ha desarrollado una amplia actividad de atención, docencia e investigación en el campo de la tuberculosis, participando en estudios y proyectos de referencia relacionados con la prevención, diagnóstico y control comunitario de la enfermedad. En Serveis Clínics, también es una profesional muy valorada por todo el equipo y una referencia para muchas generaciones de profesionales vinculados a la tuberculosis y la salud pública. Recientemente jubilada, la echamos mucho de menos, tanto profesional como personalmente. Su legado es inmenso, pero sobre todo destaca la huella humana que ha dejado en tantas personas y equipos que han compartido su camino.

Neus, ¿recuerdas el primer momento en que la tuberculosis entró en tu vida profesional? ¿Qué te impactó en ese momento?

En mis inicios, conocí un caso de primera mano, que me implicó muchas horas de lectura, buscando evidencias y analizando diferentes estudios y soluciones, para poder tratar a ese paciente de la mejor manera posible. Desde el primer momento me pareció una lucha emocionante e interminable y la tuberculosis me cautivó. Pensé que representaba la historia del sufrimiento del ser humano a lo largo del tiempo lo que nos llevaba a relacionarnos con una enfermedad que era una sentencia de muerte para quienes la padecían, y me pareció una lucha fascinante, a la que valía la pena dedicarnos.

Después de tantos años acompañando a la gente, ¿qué dirías que te han enseñado?

Después de tantos años, creo sinceramente que he aprendido más de los pacientes de lo que ellos han podido aprender de mí. La tuberculosis es una enfermedad que suele aparecer en momentos de gran vulnerabilidad, y las personas que la han sufrido me han enseñado una lección constante de humildad, resiliencia y dignidad. He conocido a personas que se enfrentaron a la enfermedad en situaciones muy difíciles, con problemas económicos, familiares o sociales, y que, sin embargo, mantuvieron una admirable capacidad para avanzar. Me han enseñado que detrás de cada diagnóstico hay una historia única, unos miedos, unas esperanzas y una forma diferente de entender la vida. También me han hecho entender la importancia de escuchar…

«Las personas que han sufrido tuberculosis me han enseñado una lección constante de humildad, resiliencia y dignidad»

La medicina no consiste solo en diagnosticar y prescribir tratamientos, sino también en comprender a la persona que tienes delante. Muchas veces una conversación, una mirada o una señal de confianza son tan valiosas como cualquier medicina. Si hay algo que mis pacientes me han enseñado, es que la salud y la enfermedad forman parte de una realidad mucho más compleja que los libros o los artículos científicos. Siempre me han recordado que la medicina es, ante todo, una profesión profundamente humana. Y probablemente este sea el legado más importante que llevo conmigo tras una vida dedicada a la lucha contra la tuberculosis. Se podría decir que, cuando pienso en mi carrera, no solo recuerdo casos clínicos o investigaciones publicadas, recuerdo sobretodo a las personas. Son quienes realmente han dado sentido a una vida entera de trabajo.

Detrás de cada diagnóstico hay una historia de vida. ¿Hay alguna persona o experiencia que te haya marcado especialmente y que aún recuerdes hoy?

Un familiar, tío de mi madre, fue diagnosticado e ingresado en el Sanatorio de Terrassa en 1950. No se curó y acabó muriendo de tuberculosis. Me llegó muy de cerca y recuerdo que ese familiar sufrió mucho. También he tenido pacientes con los que aún mantenemos amistad, como algunos pacientes de Burgos que vinieron expresamente a visitar la unidad y nos hicimos muy amigos. La tuberculosis ha contribuido mucho a mi vida, en todos los sentidos: tanto a nivel personal como profesional.

«Recuerdo sobre todo a las personas, son ellas quienes realmente han dado sentido a una vida de trabajo»

Has visto cambios en el tratamiento, los contextos sociales y las formas de trabajar. ¿Cómo crees que también ha evolucionado la forma de entender y experimentar la tuberculosis?

Obviamente, los cambios han sido muy importantes, principalmente en los fármacos utilizados, las técnicas diagnósticas y el control de la salud de las personas. Pero un buen seguimiento, especialmente la regularidad de la medicación, suele ser difícil de lograr en algún tipo especial de pacientes y requiere un «control cercano» de estos comportamientos. La investigación está evolucionando, la evidencia muestra una mejora muy efectiva en los tratamientos, pero aún queda mucho camino por recorrer y los factores determinantes de la salud de muchas personas dificultan el éxito de estos tratamientos.

Cuando piensas en las nuevas generaciones que ahora empiezan en este campo, ¿qué mensaje les transmitirías?

Es una pregunta complicada de responder… La tuberculosis no es exactamente una enfermedad de los «ricos» como pueden ser otras y, a menudo, no se dispone de los mismos fondos que en la investigación del cáncer o el VIH. Pero es una enfermedad emocionante, que aún necesita mucha lucha y que da mucha satisfacción. Quizá lo más complicado sea transmitir al paciente que debe entender que el bacilo que produce la enfermedad vive con él y que la correcta toma de medicación y su buena adherencia son las únicas medidas que pueden acabar con el bacilo.

Mirando atrás, ¿de qué te sientes más orgullosa del papel que ha desempeñado Serveis Clínics al acompañar y cuidar a tantas personas?

Obviamente, el papel de Serveis Clínics ha sido esencial para obtener el cuidado y la atención de los pacientes con tuberculosis y, por tanto, para reducir el gran impacto de esta pandemia en nuestro país. Viví los inicios de este maravilloso centro y creo que todos los que hemos formado parte o formamos parte de él podemos sentirnos orgullosos del papel clave que desempeña en la lucha contra esta enfermedad en Cataluña. Serveis Clínics se ha convertido en una pieza fundamental en el tratamiento de la tuberculosis y otras enfermedades en personas que se encuentran en situaciones muy complejas, por lo que estoy seguro de que es un centro de referencia que seguro seguirá creciendo.

Y para terminar esta interesante entrevista… A tí, personalmente, ¿Qué te ha dejado toda una vida dedicada a esta realidad?

Para mí, la tuberculosis ha sido uno de los pilares de mi vida… He aprendido y disfrutado mucho, he investigado con profesionales excelentes y eso me ha permitido crecer tanto personal como profesionalmente. Además, ha sido una pasión compartida con el amor de mi vida, el Dr. Alcaide, y por eso hablar de tuberculosis es hablar también de él. Hemos tenido que aprender a implementar estrategias para controlar mejor la transmisión del bacilo, adaptar nuestra vida profesional para mejorar el seguimiento de los pacientes, controlar los factores de riesgo, la toma de medicación y comprender la realidad de cada persona. Y he podido hacerlo tanto con mi marido como con colegas increíbles. Profesionalmente, no se puede pedir más.